Enlaces rotos: qué son, cómo encontrarlos y cómo arreglarlos

Un enlace roto es un enlace que lleva a una página que ya no existe o que responde con un error, casi siempre un 404. Para encontrarlos, combina el informe de indexación de Search Console, un rastreador de enlaces y comprobaciones con curl. Para arreglarlos, corrige el enlace, redirige con un 301 si hay una página equivalente o quítalo.

Para comprobarlo en tu web: Auditoría SEO

Los enlaces rotos son un clásico del mantenimiento del posicionamiento web, y también uno de los asuntos más exagerados. Esta guía separa lo que Google dice de verdad de lo que se repite sin fuente, y da un método para revisarlos sin perder una tarde.

¿Qué tipos de enlaces rotos hay?

Un enlace roto es un <a href> cuyo destino responde con un error o no responde. Según dónde esté el enlace y adónde lleve, hay tres casos, y cada uno se arregla en un sitio distinto:

Los internos son los que más importan, porque los controlas del todo y porque son el camino por el que Google descubre tus páginas. Google usa los enlaces para encontrar páginas nuevas que rastrear y como señal para entender su relevancia1.

404, 410 y 404 blandos: ¿qué devuelve un enlace roto?

El código 404 dice que el servidor no encuentra la página y no aclara si es temporal o definitivo; el 410 dice que la página ya no está y que probablemente no volverá. Así los define el estándar de HTTP, que prefiere el 410 cuando el servidor sabe que la retirada es permanente2.

Para Google la diferencia no cuenta. Trata igual todos los códigos 4xx, salvo el 429: no indexa esas URL y retira las que ya tenía indexadas3. Ya en 2011 lo decía en su blog: le daba igual que devolvieras uno u otro4.

El caso que sí conviene vigilar es el 404 blando: una URL que no existe pero responde 200, o que redirige a la portada. Google advierte que esas páginas se siguen rastreando y gastan presupuesto de rastreo, y pide eliminarlas5.

Una precaución antes de dar un enlace por roto: un 403 o un 429 a una herramienta automática no prueba nada. Muchos servidores bloquean o frenan a los rastreadores que no son navegadores, y la misma URL abre bien en Chrome. Solo el 404 y el 410 dicen que la página no existe; el resto se comprueba a mano.

¿Los enlaces rotos perjudican al SEO?

No como castigo, pero sí cortan caminos. Google lo explicó en su blog de Search Central: que algunas URL de tu web devuelvan 404 no afecta a cómo funcionan en los resultados las demás páginas, y los 404 son una parte normal de la web4. Search Console repite la idea: un 404 no es necesariamente un problema si la página se eliminó sin sustituto6.

Lo que sí tiene consecuencias es otra cosa:

• Un enlace interno roto hacia una página que existe en otra URL. La página nueva deja de recibir ese enlace, que es una de las vías por las que Google la encuentra y la valora1.
• Un enlace entrante que da 404. Si otra web te enlaza con una errata o a una URL antigua, Google sugiere redirigirla con un 301 a la correcta para recuperar ese tráfico4.
• El visitante. Quien pulsa un enlace del menú y llega a un error tiene que buscar otro camino o irse. No conocemos un estudio con metodología publicada que diga cuántos abandonan, así que aquí no damos cifra.
• El rastreo en webs grandes. Google recomienda devolver 404 o 410 para lo eliminado de forma permanente, porque un 404 es una señal fuerte para no volver a rastrear esa URL5. Su guía de presupuesto de rastreo está pensada para webs de un millón de páginas o de diez mil que cambian a diario; en una web pequeña no es la preocupación principal.

¿Cómo encontrar enlaces rotos?

Tres fuentes, de la más fácil a la más completa. Ninguna lo ve todo por sí sola.

Google Search Console

En el informe de indexación de páginas, el motivo del error 404 lista las URL de tu dominio que Google intentó rastrear y le dieron 4046. Para saber desde dónde se enlazan, abre cada una en la inspección de URL: en el apartado de descubrimiento aparece la «página de referencia» que Google pudo usar para llegar a ella7.

Su límite: solo ve URL de tu dominio que Google conoce. Los enlaces externos rotos de tus artículos no salen ahí.

Un rastreador de enlaces

Un rastreador recorre tu web como lo haría Googlebot y comprueba cada enlace, interno y externo. El W3C Link Checker es gratuito, funciona desde el navegador y puede revisar una web entera de forma recursiva, con la profundidad que elijas8. Los rastreadores de escritorio comerciales hacen lo mismo con más filtros y exportación a hoja de cálculo.

curl, para comprobar una lista

Si ya tienes la lista de URL (exportada de un rastreador o de tu gestor de contenidos), este bucle devuelve solo las que fallan o redirigen:

# enlaces.txt: una URL por línea
while read -r url; do
  # -L sigue las redirecciones; -o /dev/null descarta el cuerpo
  # %{http_code}: código final; %{num_redirects}: saltos hasta llegar
  resultado=$(curl -s -o /dev/null -L --max-time 15 \
    -w "%{http_code} %{num_redirects}" "$url")
  echo "$resultado $url"
done < enlaces.txt | awk '$1 !~ /^2/ || $2 > 0'

# Cómo leer la salida:
# 404 0 / 410 0   -> roto: corrige o quita el enlace
# 200 2           -> funciona, pero tras dos redirecciones: enlaza al destino final
# 403 0 / 429 0   -> no concluyente: ábrelo en el navegador
# 000 0           -> sin respuesta (dominio caído o tiempo agotado): repite más tarde

La segunda línea de la lectura importa más de lo que parece: un enlace interno que funciona tras dos redirecciones no está roto, pero obliga a cada visita y a cada rastreo a dar saltos de más. Lo explicamos en la guía de SEO técnico, con las cadenas de redirecciones.

¿Cómo arreglar cada enlace roto?

Hay tres arreglos: corregir el enlace, redirigir la URL o quitar el enlace. Cuál toca depende de si el contenido sigue existiendo en otra parte.

Una regla que ahorra problemas: redirige solo si la página de destino responde a lo mismo que buscaba quien hizo clic. Una ficha de un producto retirado puede ir al modelo que lo sustituye; no a la categoría general ni a la portada.

Si lo que falla es la propia página de error, porque responde 200, arregla eso primero: mientras tanto, ninguna herramienta podrá distinguir tus enlaces rotos de los buenos.

Enlaces a otras webs: ¿por qué caducan?

Los enlaces externos se rompen solos con el tiempo, aunque tú no toques nada. Pew Research Center comprobó en octubre de 2023 una muestra de casi un millón de páginas guardadas por Common Crawl entre 2013 y 2023. El 38 % de las que existían en 2013 ya no estaban accesibles10.

El mismo estudio revisó los enlaces de páginas recogidas en 2023: el 23 % de las páginas de noticias y el 21 % de las de webs gubernamentales tenían al menos un enlace roto, y el 54 % de los artículos de Wikipedia analizados tenían al menos un enlace muerto en sus referencias10.

Tres hábitos reducen el problema:

1. Enlaza a fuentes estables. Documentación oficial y páginas de referencia duran más que una nota de prensa o una campaña.
2. Anota cuándo consultaste cada fuente. Si el enlace muere, sabrás qué versión citabas y podrás buscarla archivada en la Wayback Machine de Internet Archive.
3. Revisa los externos de tus páginas más visitadas cada pocos meses, no solo los internos.

¿Cada cuánto conviene revisarlos?

Una web pequeña que cambia poco tiene bastante con una pasada al trimestre y otra después de cada rediseño, migración o borrado de secciones, que es cuando se rompen decenas de enlaces de golpe. En una tienda o un medio que publica a diario, mejor cada mes. Para incluir la revisión en un seguimiento periódico de varias webs, mira cómo organizar la monitorización SEO. Si es la primera vez, hazla dentro de una auditoría SEO completa.

¿Qué revisa SmoothSeen?

Declaración de interés: este blog es de SmoothSeen, una herramienta de auditoría web. Al analizar una URL, comprueba los enlaces de esa página y señala los que llevan a un 404 o un 410. No da por rotos los que responden 403 o 429, porque eso suele ser un bloqueo a las herramientas automáticas, no una página desaparecida. Lo tienes junto al resto de comprobaciones en lo que mide el análisis de posicionamiento web.

No recorre la web entera ni se conecta a Search Console: para la lista completa de 404 que conoce Google, el informe de indexación sigue siendo la fuente. El resto de factores que pesan en Google está en la guía de posicionamiento web.

Preguntas frecuentes

¿Un error 404 penaliza en Google?

No. Google ha explicado que tener URL que devuelven 404 no afecta a cómo funcionan en los resultados las demás páginas de tu web, y que los 404 son normales cuando se elimina contenido. Lo que sí conviene revisar es si alguna página importante da 404 por error y si tus propios enlaces, sobre todo los del menú, llevan a páginas que ya no existen.

¿Es mejor devolver un 404 o un 410?

Para Google no hay diferencia práctica: trata igual los dos y deja de indexar la URL. El 410 es más preciso según el estándar HTTP, porque dice que la página se ha retirado de forma permanente, así que úsalo si tu servidor lo permite con facilidad. Si dudas de si la retirada es definitiva, el 404 es la respuesta correcta.

¿Puedo redirigir todos los 404 a la portada?

No es buena idea. Google considera que redirigir cualquier URL inexistente a la portada es un 404 blando, que dificulta entender e indexar tu web, y el visitante llega a una página que no tiene lo que buscaba. Redirige con un 301 solo cuando haya una página equivalente; en los demás casos, devuelve 404 con una página de error útil.

¿Los enlaces rotos externos afectan a mi posicionamiento?

Google no documenta ninguna penalización por enlazar a una página que ha desaparecido. El efecto es sobre el lector, que no puede comprobar la fuente, y sobre la credibilidad del contenido. Por eso conviene revisarlos en los artículos que más tráfico reciben y sustituir cada enlace muerto por la nueva URL del documento o por otra fuente que respalde lo mismo.

Qué hacer ahora

Abre el informe de indexación de Search Console, abre el motivo del error 404 y comprueba con la inspección de URL desde qué páginas se enlaza cada una. Corrige primero los enlaces del menú y de las plantillas, que se repiten en toda la web. Si quieres ver los enlaces rotos de una página junto al resto de su análisis técnico, haz una auditoría SEO gratuita con SmoothSeen.